El Gobierno de los EEUU esta tomando medidas para la mejora del aire interior

La Casa Blanca considera que un aire interior de baja calidad representa un mayor riesgo de infecciones por coronavirus y por eso insta a las escuelas, las empresas y los propietarios de viviendas a tomar medidas para mejorar la calidad del aire, una medida que, según los científicos, es necesaria desde hace mucho tiempo y ayudará a evitar futuros brotes.

Por ello la semana pasada organizo el evento virtual “Let’s clear the air on COVID”, organizado por la oficina científica de la Casa Blanca.

Puedes leer aquí la comunicación de anuncio del evento escrito por la Dra. Alondra Nelson, jefa de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca y asistente adjunta del presidente:

La forma más común en que el COVID-19 se transmite de una persona a otra es a través de diminutas partículas del virus suspendidas en el aire interior durante minutos u horas después de que una persona infectada haya estado allí. Si bien existen varias estrategias para evitar respirar ese aire, desde el trabajo desde casa hasta las mascarillas, podemos y debemos hablar más sobre cómo hacer que los ambientes interiores sean más seguros filtrando o limpiando el aire.

De hecho, las investigaciones muestran que cambiando el aire de una habitación varias veces por hora con aire filtrado o con aire exterior limpio (usando un extractor de aire, usando filtros MERV en un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), usando dispositivos de purificación de aire portátiles e incluso simplemente abriendo una ventana), se puede reducir el riesgo de transmisión de COVID-19, los estudios muestran que cinco cambios de aire por hora reducen el riesgo de transmisión en un 50 por ciento1-2. Y, mejorar el aire interior tiene beneficios más allá del COVID-19: reducirá el riesgo de contraer gripe, un resfriado común u otras enfermedades que se propagan por el aire y esto llevaría a mejores resultados de salud en general.

La Administración Biden-Harris identificó la mejora de la calidad del aire interior como una herramienta importante para combatir la propagación de enfermedades transmitidas por el aire en el Plan Estadounidense de Preparación para una Pandemia en septiembre pasado y el Plan Nacional de Preparación para el COVID-19 lo priorizó nuevamente a principios de este mes. Varios departamentos y agencias federales, incluida la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca, han trabajado juntos para lanzar el Desafío Aire Limpio en los Edificios, una llamada a la acción para cualquiera que administre o mantenga un edificio. Como parte del lanzamiento, la Agencia de Protección Ambiental publicó una guía práctica para administradores de edificios, contratistas, propietarios de viviendas y negocios para crear un plan de acción para un aire interior más limpio.

Ahora, todos debemos trabajar colectivamente para que nuestros amigos, familiares, vecinos y compañeros de trabajo sean conscientes de lo que podemos hacer o pedir para que estar juntos en ambientes interiores sea más seguro. Cada uno de nosotros tiene un conjunto de acciones simples pero poderosas que podemos usar proporcionar aire limpio a las habitaciones en las que estamos y limpiar el aire que ya está en la habitación.

La estrategia: ventilación, filtración y desinfección del aire

Aquí están los conceptos básicos:

  • Ventilación: La entrada de aire exterior limpio es clave. El aire interior se mueve menos que el aire exterior, por lo que las partículas de virus flotan en el aire en mayores concentraciones. Las estrategias de ventilación que traen más aire exterior pueden dispersar las partículas virales y reducir el riesgo de que las personas las inhalen o se infecten por los ojos, la nariz o la boca. Los extractores y los sistemas HVAC pueden ayudar a que las ventanas abiertas sean más efectivas al aspirar aire limpio del exterior y pueden enviar aire limpio a las habitaciones sin ventanas o sin buena ventilación. Los edificios nuevos a menudo se construyen para cerrar herméticamente el aire por la eficiencia energética, por lo que sus sistemas HVAC deben estar encendidos o sus ventanas abiertas para limpiar el aire. Los edificios más antiguos pueden estar menos cerrados, pero tienen sistemas de administración del aire obsoletos o carecen de ellos por completo.

  • Filtración de aire: también es importante usar filtros de aire de alta calidad como HEPA o MERV-13, conectados a sistemas HVAC o purificadores de aire portátiles, para eliminar las partículas de virus del aire interior. La filtración es una gran herramienta para complementar la ventilación o para usar si la ventilación adecuada no es posible, por ejemplo, si las temperaturas extremas, el humo de los incendios forestales o la contaminación exterior hacen que no se puedan abrir las ventanas. Y necesitamos equipos de filtración más de lo que pensamos: muchas escuelas, lugares de trabajo, hoteles y hogares tienen ventanas que no se abren en absoluto. Muchos estadounidenses y pequeñas empresas no pueden permitirse grandes actualizaciones de sus sistemas HVAC. Si bien todos podemos beneficiarnos, muchos estadounidenses tienen vulnerabilidades de salud y necesitan la protección adicional de tener un aire más limpio. En todos estos casos, los dispositivos portátiles de purificación de aire con ventiladores potentes, tan potentes como un ventilador de caja que podría comprar en cualquier tienda, pueden marcar una gran diferencia en la reducción de partículas de virus en el aire. Los filtros HEPA, por ejemplo, tienen al menos un 99,97 % de eficiencia para capturar partículas virales generadas por humanos asociadas con COVID-19. Como medida temporal, existen opciones de bricolaje asequibles y efectivas, incluida la llamada caja Corsi-Rosenthal, que es una solución casera que consta de un cubo con un ventilador y filtros.

  • Desinfección del aire: al inactivar (“matar”) los virus que se transmiten por el aire a través de métodos como los sistemas de irradiación germicida ultravioleta (UVGI), podemos agregar otra capa de protección en los espacios interiores. La última tecnología en estas luces ultravioleta es particularmente útil en áreas concurridas con flujo de aire deficiente, en entornos de atención médica con poblaciones vulnerables (como hospitales o residencias de ancianos) o en áreas como restaurantes donde las personas no usan mascarillas porque están comiendo y bebiendo. Por ejemplo, un estudio demostró que cuando se usa junto con la ventilación adecuada, la UVGI tiene una eficacia de alrededor del 80 % contra la propagación de la tuberculosis en el aire, lo que equivale a reemplazar el aire en una habitación interior hasta 24 veces en una hora3. Sin embargo, existen algunos desafíos para hacer esto ampliamente, y se necesita más investigación e innovación para desarrollar sistemas UVGI que sean más asequibles, estandarizados y que consuman menos energía.

Junto con las estrategias de prevención recomendadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otros organismos, la mejora de la calidad del aire interior es una parte fundamental de un plan para protegernos mejor a todos. Pero por sí solo no eliminará el riesgo de infección: la mejor manera de protegerse contra el COVID-19 es vacunarse y ponerse los refuerzos de vacunas.

Fondos para la mejora de la calidad del aire en edificios

Durante décadas, los estadounidenses han exigido que fluya agua limpia de nuestros grifos y que se establezcan límites de contaminación en nuestras chimeneas y tubos de escape. Es hora de que el aire interior saludable y limpio también se convierta en una expectativa para todos nosotros. El aire interior limpio y saludable es un compromiso fundamental que debemos hacer con nuestros niños, con los trabajadores, con las personas médicamente vulnerables y con todas las personas del país.

Ahora lo estamos haciendo posible: Hay fondos y recursos federales disponibles para apoyar mejoras en la ventilación, la filtración y el aire interior limpio: el Plan de Rescate Estadounidense tiene $122 mil millones para escuelas y $350 mil millones para gobiernos estatales y locales, que pueden apoyar las actualizaciones de sus negocios locales, organizaciones sin fines de lucro, centros comunitarios y otros establecimientos comerciales y públicos. Además, la Bipartisan Infrastructure Law proporciona miles de millones de dólares a nuestras comunidades para apoyar la salud y la seguridad de las personas en aeropuertos nuevos o mejorados, centros de transporte, viviendas para personas de bajos ingresos, escuelas y otros edificios.

La evidencia científica y de salud pública respalda soluciones prácticas y procesables para un aire interior más limpio. Es hora de una conversación nacional sobre cómo una mejor calidad del aire interior puede ayudarnos a todos a vivir vidas más saludables.

[1] Rothamer, D.A., et al. Strategies to minimize SARS-CoV-2 transmission in classroom settings: combined impacts of ventilation and mask effective filtration efficiency. Science and Technology for the Built Environment, 27:9, 1181-1203 (2021). https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/23744731.2021.1944665

[2] de Oliveira, P.M., et al. Evolution of spray and aerosol from respiratory releases: theoretical estimates for insight on viral transmission. Proceedings of the Royal Society A 477: 20200584 (2021). https://doi.org/10.1098/rspa.2020.0584

[3] Mphaphlele, Matsie et al. Institutional Tuberculosis Transmission. Controlled Trial of Upper Room Ultraviolet Air Disinfection: A Basis for New Dosing Guidelines. American J Respir Crit Care Med, 192(4), 477-4848 (2015). https://doi.org/10.1164/rccm.201501-0060OC

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